Poisson d’argent : dangers, causes et comment s’en débarrasser

Le poisson d’argent (ou lépisme argenté, Lepisma saccharina) est un petit insecte argenté, aplati, de 7 à 12 mm, sans ailes, couvert d’écailles, avec deux longues antennes et trois filaments à l’arrière. Il est inoffensif pour l’homme d’après Santé Canada. Il ne pique pas et ne transmet pas de maladie. Sa présence signale surtout un excès d’humidité, car il se plaît entre 75 et 95 % d’humidité relative.

Pour vous en débarrasser, agissez dans cet ordre : baisser l’humidité, retirer sa nourriture et ses cachettes, piéger pour repérer ses passages, puis traiter seulement si nécessaire. Les mesures sans produit suffisent en général, selon l’Office fédéral suisse de l’environnement.

Vous trouverez ici les réponses aux questions les plus posées : pique-t-il, d’où vient-il, que mange-t-il, que faire dans la salle de bain ou dans le lit. Pour les autres petits insectes de la maison, retrouvez la rubrique Insecte du blog.

Comment reconnaître un poisson d’argent ?

Le poisson d’argent se repère à son corps aplati en forme de carotte, à ses reflets métalliques et à sa course rapide, ondulante comme celle d’un poisson. Il fuit la lumière et se cache dans les endroits sombres et humides. On le voit surtout la nuit, quand on allume dans la salle de bain ou la cuisine.

Le nom vient de sa couleur argentée et de sa façon de se déplacer, qui rappelle un poisson. C’est bien un insecte, et non un animal aquatique.

Poisson d’argent ou thermobie : quelle différence ?

La thermobie (Thermobia domestica) est un proche cousin du poisson d’argent, plus gris et plus amateur de chaleur. Les deux se ressemblent et se combattent de la même façon.

Source des critères de couleur et de milieu : Santé Canada.

Petit cafard, cloporte, mite : comment ne pas les confondre ?

Plusieurs petits animaux vivent dans les mêmes coins humides. Trois indices suffisent pour trancher : les écailles argentées, l’absence d’ailes et les trois filaments à l’arrière.

D’où viennent les poissons d’argent ? Les 5 causes

Les poissons d’argent s’installent là où trois conditions se combinent : de l’humidité, de quoi manger et des cachettes. Ils entrent souvent avec des cartons, de vieux livres, des papiers, des meubles ou des vêtements amidonnés, et ils suivent les tuyaux. Dans un bâtiment neuf, des murs encore humides suffisent à les attirer (Santé Canada).

Les mêmes conditions attirent aussi les cafards : voir les causes d’une présence de cafards dans la maison.

Dans quelles pièces les trouve-t-on ?

On les croise surtout dans les pièces humides (salle de bain, cave), mais aussi près des livres et des denrées sèches. Ils se retrouvent souvent piégés dans les éviers et les baignoires, car ils ne grimpent pas sur les surfaces lisses (Oklahoma State University).

Poisson d’argent dans le lit : faut-il s’inquiéter ?

Un poisson d’argent aperçu sur un drap n’est pas dangereux. Il ne se nourrit pas de sang : il mange de l’amidon, de la colle, du papier, des miettes, des mues et des moisissures. Il traverse la pièce la nuit en quête d’humidité et de nourriture.

Poisson d’argent : est-il dangereux ? Pique-t-il ?

Non : le poisson d’argent est inoffensif pour la santé. Il ne pique pas et ne transmet pas de maladie. Les dégâts concernent les papiers, les livres, les tissus et la colle.

• Pour la santé : Santé Canada les juge inoffensifs. L’Office fédéral suisse de l’environnement ne retient qu’un sentiment de malaise chez certaines personnes.
• Pour les aliments : ils peuvent contaminer des denrées stockées. Par précaution, jetez les aliments secs dont vous n’êtes pas sûr (Protégez-Vous).
• Dégâts sur vos affaires : taches jaunes, bords de papier grignotés, reliures raclées, papier peint qui se décolle, tissus abîmés. Les dommages peuvent devenir considérables lors d’une infestation importante et durable.
• Pour le logement : le vrai signal d’alerte est l’humidité. Sante.fr rappelle que les moisissures peuvent provoquer des allergies et des irritations, et aggraver l’asthme.

Des petits trous ronds dans le bois renvoient plutôt à un autre insecte, la vrillette : voir notre guide de la vrillette du bois.

Bébé poisson d’argent, larve, cocon : le cycle de vie

Le poisson d’argent n’a ni larve ni cocon. Le bébé est une version miniature de l’adulte, blanchâtre à la naissance, qui prend son aspect argenté au fil des mues.

Ce que l’on prend pour un cocon est presque toujours une mue : la petite peau claire abandonnée dans un coin. Un fourreau soyeux dans un placard évoque plutôt une mite : voir « Mites vestimentaires ». Les populations croissent lentement, donc une forte infestation indique une présence ancienne (Santé Canada).

Sources des durées : National Park Service, Animal Diversity Web et Oklahoma State University.

Que mange le poisson d’argent ?

Il se nourrit surtout de matières riches en amidon, en sucre et en cellulose : colle, papier, farine, céréales, miettes. Il consomme aussi des insectes morts, des moisissures, des mues et des acariens de poussière.

• Papier et colle : colle de reliure, colle à papier peint, papier glacé, livres.
• Aliments : farine, sucre, céréales, féculents, miettes. Si ce sont plutôt de petits papillons dans les placards, voir « Mites alimentaires dans les placards ».
• Textiles : coton, lin, rayonne, soie et certains synthétiques, surtout amidonnés. Il s’attaque rarement à la laine.
• Autres : insectes morts, moisissures, restes de mue, acariens.

Il peut rester plusieurs mois sans manger, et près d’un an d’après le National Park Service. On ne l’affame donc pas : il faut aussi lui retirer l’humidité et ses cachettes.

Quand faut-il s’inquiéter ?

Un individu isolé n’est pas une infestation. Les signes d’une présence installée sont de petites déjections sombres, des écailles, de petites taches jaunes et du papier grignoté. Les paliers ci-dessous sont des repères, pas des seuils officiels.

Comment se débarrasser des poissons d’argent : méthode en 5 étapes

Santé Canada, l’Office fédéral suisse de l’environnement et Protégez-Vous donnent le même ordre : d’abord l’environnement (humidité, nourriture, cachettes), ensuite les pièges, la poudre et, en dernier recours, l’insecticide.

1. Mesurer puis baisser l’humidité

Posez un hygromètre dans la pièce où vous voyez les insectes. Le taux idéal d’un logement se situe entre 40 et 60 %, d’après sante.fr, alors que le poisson d’argent a besoin de 75 % ou plus. Un air sec peut réduire, voire éliminer sa population (National Park Service).

• Ouvrez les fenêtres en grand au moins 10 minutes, deux fois par jour.
• Aérez pendant la cuisson et après la douche, ou faites tourner la hotte et la ventilation.
• Séchez le linge à l’extérieur.
• Réparez les fuites et isolez les tuyaux qui dégagent de l’humidité.
• Utilisez un déshumidificateur dans les pièces closes (cave, archives).

2. Retirer la nourriture et les papiers inutiles

• Rangez farine, sucre et céréales dans des boîtes fermées hermétiquement.
• Aspirez souvent les miettes et les œufs, y compris derrière les appareils, dans les armoires, les tiroirs et le garde-manger.
• Videz les cartons inutiles et les papiers entassés.
• Rangez livres et archives de valeur dans des boîtes fermées.

3. Boucher les cachettes

Rebouchez fentes, fissures et joints le long des plinthes et des cadres de portes et de fenêtres. Ce qui ne peut pas être rebouché s’aspire régulièrement, surtout autour des bibliothèques.

4. Piéger pour repérer et capturer

• Piège maison en verre : collez du ruban adhésif à l’extérieur d’un petit pot en verre, mettez un peu de nourriture au fond et placez le pot ouvert. Les insectes montent par le ruban et ne peuvent pas ressortir sur le verre lisse.
• Appât végétal : posez le soir une pomme de terre ou une betterave cuite, et videz le piège le matin.
• Pièges à glue : placez-les devant les trous et les passages, là où vous avez vu les insectes. Ils servent aussi à suivre l’évolution.

Des pièges collants prêts à l’emploi se trouvent dans la catégorie anti-insectes : lisez sur la fiche l’usage prévu avant de choisir.

5. Poudre desséchante, puis traitement insecticide en dernier recours

La terre de diatomée est une poudre abrasive qui dessèche les insectes. Santé Canada conseille de l’appliquer le long des plinthes, derrière et sous les appareils. Elle ne fonctionne que bien sèche, et il faut éviter d’en inhaler la poussière : portez un masque. Le catalogue propose la terre de diatomée Biocinov 500 ml. Sa fiche est présentée pour les punaises de lit et cite aussi les « autres insectes rampants » : lisez les usages prévus avant de l’utiliser.

L’insecticide n’est qu’un dernier recours. Mal utilisé, il peut entraîner des résistances et un refus de nourriture, qui le rendent inefficace. Choisissez un produit dont l’étiquette correspond à votre situation et respectez la dose et les surfaces d’application. Les résultats se voient 10 à 14 jours après le traitement, car les insectes cachés doivent d’abord sortir. Les produits sont réunis dans les catégories anti-insectes et anti-cafards et blattes.

Précautions. Utilisez les biocides avec précaution. Avant toute utilisation, lisez l’étiquette et les informations concernant le produit. Respectez strictement le mode d’emploi et tenez enfants et animaux éloignés des zones traitées.

Vinaigre, bicarbonate, javel, lavande : que valent les remèdes de grand-mère ?

Aucune des sources officielles consultées ne recommande ces remèdes. Santé Canada, l’Office fédéral suisse de l’environnement, Protégez-Vous et les universités américaines s’appuient sur l’humidité, la propreté, les pièges et la poudre de diatomée.

• Vinaigre blanc, bicarbonate de soude, huile essentielle de lavande : aucune source consultée ne les cite comme méthode de lutte. Leur efficacité n’est pas établie. Ne comptez pas dessus à la place de la baisse d’humidité.
• Eau de javel : ne la mélangez jamais avec du vinaigre ni avec un autre produit ménager, le mélange peut dégager un gaz irritant.

Éviter le retour des poissons d’argent

• Gardez un hygromètre dans la salle de bain, la cave et la chambre la plus humide, et visez 40 à 60 %.
• Aérez chaque jour et réparez toute fuite sans attendre.
• Inspectez cartons, livres anciens et meubles d’occasion avant de les entrer.
• Rangez les denrées sèches en boîtes fermées et aspirez régulièrement plinthes, coins et fissures.

Pour savoir quels nuisibles surveiller selon la saison, consultez notre calendrier des nuisibles.

FAQ : vos questions sur le poisson d’argent

Un poisson d’argent pique-t-il ? Est-il dangereux ?

Non. Le poisson d’argent est inoffensif pour l’homme d’après Santé Canada : il ne pique pas et ne transmet pas de maladie. Il abîme surtout le papier, les livres, la colle et certains tissus, et il révèle un excès d’humidité dans le logement.

Poisson d’argent dans le lit : faut-il s’inquiéter ?

Pas pour votre santé. Il traverse parfois une chambre la nuit en quête d’humidité et d’amidon, mais il ne se nourrit pas de sang. Si vous avez des piqûres au réveil, cherchez plutôt des punaises de lit, des puces ou des moustiques, et contrôlez l’humidité de la chambre.

Pourquoi ai-je des poissons d’argent chez moi ?

Parce que votre logement leur offre trois choses : de l’humidité (75 à 95 % d’humidité relative leur convient), de la nourriture (amidon, colle, papier, miettes) et des cachettes (fissures, plinthes). Ils entrent aussi avec des cartons, de vieux livres ou des meubles.

Quelle est la durée de vie d’un poisson d’argent ?

De 2 à 3 ans le plus souvent, et jusqu’à 3 ans et demi d’après le National Park Service américain. Il mue toute sa vie. Une femelle pond de 100 à 200 œufs au cours de son existence. Les populations croissent lentement, selon Santé Canada.

Poisson d’argent ou thermobie : quelle différence ?

La couleur et la chaleur. Le poisson d’argent est argenté et préfère les endroits humides et frais. La thermobie est grise à brune, marbrée, et préfère les endroits très chauds et humides : greniers, abords des chauffe-eau. Les deux se combattent de la même façon.

Un poisson d’argent mange-t-il les vêtements et les livres ?

Il mange l’amidon, la colle et le papier : reliures de livres, papier peint, papier glacé. Il peut abîmer le coton, le lin, la rayonne et la soie, surtout amidonnés, mais rarement la laine. Des trous dans la laine viennent plutôt d’une mite.

Existe-t-il un bébé poisson d’argent, une larve ou un cocon ?

Non, il n’a ni larve ni cocon. Les jeunes sont de petites copies blanchâtres de l’adulte, qui s’argentent après quelques mues. Les petites peaux claires que vous trouvez dans les coins sont des mues.

Le vinaigre blanc ou le bicarbonate éliminent-ils les poissons d’argent ?

Les sources officielles consultées ne les citent pas, leur efficacité n’est donc pas établie. Ce qui est documenté : baisser l’humidité, retirer nourriture et cachettes, piéger, utiliser une poudre de terre de diatomée. Ne mélangez jamais javel et vinaigre.

Combien de temps faut-il pour s’en débarrasser ?

Comptez au moins deux semaines. Après un traitement, les résultats se voient 10 à 14 jours plus tard, car les insectes cachés doivent d’abord sortir (Santé Canada). Sans baisse de l’humidité, ils reviennent.

Conclusion

Le poisson d’argent est inoffensif, mais il révèle une humidité de 75 % ou plus. Mesurez le taux d’humidité, aérez, retirez sa nourriture, bouchez ses cachettes et piégez pour suivre sa présence. Ne traitez qu’en dernier recours. Les pièges et insecticides sont réunis dans les catégories anti-insectes et anti-cafards et blattes.

Sources

• Santé Canada : lépisme argenté et thermobie.
• Commission canadienne des grains : lépisme argenté et thermobie.
• Office fédéral de l’environnement (Suisse) : poissons d’argent, cloportes rugueux et poux des poussières.
• Protégez-Vous : chassez poissons d’argent et thermobies.
• Oklahoma State University Extension : silverfish.
• National Park Service, manuel de lutte intégrée (archive) : silverfish et firebrats.
• Animal Diversity Web : Lepisma saccharina ; Wikipedia : silverfish.
• Sante.fr : comment limiter l’humidité dans son logement ?.