Fiche sur les Acariens

Les acariens (Acari ou Acarina) sont un taxon d'Arachnides (soit un ordre soit une sous-classe).

Ils sont de taille généralement minuscule : certains sont microscopiques, ne mesurant que quelques dizaines de micromètres, les plus grands ne dépassant pas 3 cm (pour les plus grosses tiques gorgées de sang).

Le corps est particulièrement compact pour un Arthropode en raison de la fusion du prosome (parfois nommé céphalothorax) et de l'opisthosome (ou abdomen) en une masse unique et de la quasi-disparition des traces de segmentation.

Il en existe près de 50 000 espèces répertoriées, mais la diversité réelle du groupe est probablement supérieure au million d'espèces. La variété de leurs modes de vie (habitat, niche écologique, mode d'alimentation…) est sans égale chez les Arachnides.

Beaucoup vivent librement dans le sol ou l'eau, mais les acariens ont aussi développé une grande diversité de relations avec d'autres êtres vivants animaux ou végétaux, allant de la phorésie à l'endoparasitisme. Il existe en particulier un grand nombre d'espèces parasites, éventuellement pathogènes pour les plantes, les animaux ou l'homme.

Parmi les plus connus, figurent les tiques, le sarcopte responsable de la gale, le varroa parasite des abeilles, les acariens des poussières (Dermatophagoides pteronyssinus par exemple) susceptibles de provoquer des allergies chez certaines personnes, ou encore les aoûtats.


Morphologie :
En raison de la fusion des différentes régions du corps, la morphologie des acariens est unique. Les seules traces visibles de la segmentation d'origine sont les appendices, pièces buccales et pattes. Les pièces buccales, chélicères et pédipalpes, sont souvent fortement modifiées en relation avec l'alimentation correspondante. Elles constituent ensemble le capitulum (en quelque sorte une petite « tête ») séparé du reste du corps par un sillon. Le reste du corps est nommé idiosome.

De chaque côté du corps se trouve un stigmate servant d'orifice respiratoire.


Reproduction : 
Les acariens peuvent être ovipares ou ovovivipares selon les groupes. Il existe plusieurs stades au cours du développement des acariens : les larves, les nymphes, puis le stade adulte.


Modes de vie : 
Selon les espèces, l'habitat et le comportement sont extrêmement variés.


Alimentation :
Les acariens se nourrissent exclusivement de liquides comme tous les autres arachnides. La nourriture peut être digérée après inoculation de salive. Certains acariens consomment des aliments solides (animaux et végétaux) en les déchiquetant grâce à leurs chélicères en forme de pince. Les substances solides sont ensuite digérées à l'extérieur du corps grâce à des enzymes sécrétées par les glandes salivaires. D'autres acariens sont des suceurs de sang ou de sève. L'épithélium de l'intestin moyen capte les aliments par phagocytose.


source photo : Wikipedia